Tu computadora,
paso a paso.

El software es el conjunto de programas e instrucciones que le indican a una computadora qué hacer. Gracias al software podemos escribir un documento, mirar un video, escuchar música o jugar.

Para entenderlo mejor, podemos distinguir dos partes de una computadora:

• Hardware: son los componentes físicos, los que podemos tocar, como el teclado, la pantalla o el mouse.
• Software: son los programas que usamos y las instrucciones que hacen funcionar esos componentes.

Por ejemplo, el teclado es hardware. Cuando escribimos, un programa como Microsoft Word, que es software, recibe lo que tecleamos y lo muestra en el documento.

Existen distintos tipos de software. Algunos, como Windows, permiten que la computadora funcione y que podamos utilizar otros programas. Otros, como Word, nos ayudan a realizar tareas específicas.

Los programas suelen tener un nombre y un ícono, que es una pequeña imagen que nos ayuda a reconocerlos. Por ejemplo, Microsoft Word suele identificarse con un ícono azul que contiene la letra W.

En Windows podemos encontrar los programas en distintos lugares:

• Menú Inicio: al hacer clic en el botón Inicio podemos buscar un programa escribiendo su nombre o consultar la lista de aplicaciones.
• Escritorio: puede contener íconos que nos permiten abrir programas. Muchos son accesos directos, es decir, atajos para abrirlos.
• Barra de tareas: generalmente está en la parte inferior de la pantalla. Allí podemos encontrar programas que están abiertos o que dejamos fijados para acceder a ellos fácilmente.

No todos los íconos representan programas: algunos corresponden a archivos, carpetas o enlaces a páginas web. Por eso, conviene observar también su nombre y dónde se encuentran.

Cuando usamos la computadora, podemos tener varios programas abiertos al mismo tiempo. La barra de tareas nos ayuda a encontrarlos y a pasar de uno a otro sin tener que cerrar lo que estamos haciendo.

Generalmente se encuentra en la parte inferior de la pantalla. Desde ella podemos:

• Abrir programas que dejamos fijados para tenerlos a mano.
• Cambiar entre ventanas abiertas, por ejemplo, pasar de un documento de Word al navegador de internet.
• Acceder al menú Inicio para buscar programas y otras opciones de la computadora.
• Consultar la hora, la conexión a internet y el volumen, entre otros indicadores.

Un programa puede aparecer en la barra de tareas porque está fijado, porque está abierto o por ambas razones. Cuando está abierto, Windows suele mostrar una marca debajo de su ícono o resaltarlo.

Minimizar no es cerrar: al minimizar una ventana, la quitamos de la vista, pero el programa sigue abierto. Podemos volver a mostrarla haciendo clic en su ícono en la barra de tareas.

Una ventana es un espacio de la pantalla donde se muestra un programa, una carpeta o un documento. Por ejemplo, cuando abrimos Word, aparece una ventana en la que podemos escribir y trabajar.

Se llama así porque nos permite ver e interactuar con un contenido. Podemos tener varias ventanas abiertas al mismo tiempo, moverlas y cambiar su tamaño para organizar nuestro espacio de trabajo.

La mayoría de las ventanas tiene estos tres botones en la esquina superior derecha:

• Minimizar (—): oculta la ventana sin cerrarla. Podemos recuperarla desde la barra de tareas.
• Maximizar (□): amplía la ventana para que ocupe el espacio disponible de la pantalla. Cuando está maximizada, este botón cambia a Restaurar, que permite volver al tamaño anterior.
• Cerrar (×): cierra esa ventana. Si tenemos un trabajo sin guardar, el programa puede preguntarnos si queremos guardarlo antes de salir.

También podemos mover una ventana arrastrándola desde su parte superior, llamada barra de título, o cambiar su tamaño arrastrando sus bordes o esquinas cuando no está maximizada.

Puede parecer evidente o innecesaria esta explicación, pero, aunque abrir programas es algo que ya hacemos día a día, es bueno comprender qué hacemos, cómo lo hacemos y qué sucede al hacerlo.

Para iniciar un programa instalado en el equipo, la computadora necesita localizar su archivo ejecutable, que contiene las instrucciones necesarias para ponerlo en funcionamiento. Este archivo generalmente se encuentra dentro de la carpeta de instalación del programa.

No necesitamos buscar esa carpeta cada vez que queremos usarlo: podemos utilizar los accesos directos que suelen encontrarse en el menú Inicio o en el escritorio.

Desde el menú Inicio

1. Hacé clic en el botón Inicio, identificado con el símbolo de Windows.
2. Escribí el nombre del programa que querés abrir, por ejemplo, Word.
3. Hacé clic en el resultado correspondiente o, si ya está seleccionado, presioná Enter.
4. Esperá a que aparezca la ventana del programa.

Desde el escritorio

1. Buscá el ícono del programa que querés abrir.
2. Ubicá el puntero del mouse sobre él.
3. Hacé doble clic: presioná dos veces seguidas el botón izquierdo del mouse.
4. Esperá a que se abra el programa.

¿Qué sucede cuando lo abrimos?

Al dar la orden de abrir un programa, Windows carga en la memoria RAM las instrucciones y los datos que necesita para comenzar a funcionar. Luego, el procesador ejecuta esas instrucciones. En programas como Word, esto hace que aparezca una ventana y podamos empezar a trabajar.

En la computadora guardamos distintos tipos de archivos: documentos, imágenes, canciones y videos, entre otros. La extensión es la parte que aparece al final del nombre de un archivo, después del último punto, y nos ayuda a identificar su formato.

Por ejemplo, en Mi tarea.docx:

• Mi tarea es el nombre del archivo.
• .docx es su extensión e indica que es un documento de Word.

Algunas extensiones habituales

¿Para qué sirven?

Windows utiliza la extensión para relacionar un tipo de archivo con un programa que pueda abrirlo. Por ejemplo, al hacer doble clic en un archivo .docx, normalmente se abre con Word, si está instalado y configurado para hacerlo.

Un mismo tipo de archivo puede abrirse con distintos programas. Un documento .docx, por ejemplo, también puede abrirse con LibreOffice Writer.

¿Por qué a veces no las vemos?

Windows puede ocultar las extensiones de los tipos de archivo conocidos. En ese caso, podríamos ver Mi tarea en lugar de Mi tarea.docx, aunque la extensión siga formando parte del nombre.

Cambiar la extensión no convierte el archivo

Si cambiamos el nombre de foto.jpg a foto.docx, la imagen no se transforma en un documento de Word. Solo estamos cambiando su nombre, y eso puede hacer que los programas no la abran correctamente.

Para cambiar el formato de un archivo, debemos utilizar una opción como Guardar como, Exportar o Convertir, dentro de un programa compatible.